2005年9月出版的《为什么男人只是暂时记住,而女人会永远不忘》一书向读者介绍了男女在思维、记忆、和情绪等方面存在的性别差异。当然,这些差异不一定意味着优越性。假如能够互相学习,那这些差异将变成机会,而不是差距。该书告诉我们以下几种常被认为的性别差异是真还是假:
1、性别是由生理所决定的?既对也错,尽管我们的性别在受孕时就已经决定了,而且我们将在余下的一生中保持这一性别,但实际上我们会在度过这一生时或多或少的偏向于女性一点或男性一点。让大家看看这是如何发生的。
父亲贡献的性染色体决定了是产生男性性器官还是女性性器官。那些器官反过来又释放出荷尔蒙,这些荷尔蒙能够显著地改变身体的每一个器官和组织——包括大脑,并打上性别标记。生命中各个阶段不同层次的荷尔蒙持续地依性别改造人们。换句话说,基因决定了性别,而荷尔蒙帮助实现了性别差异。这两个因素之间有着复杂的互动关系——尤其是在青春期和绝经期时荷尔蒙波动的时候——这一情况使得人们具有了两性差异而每一个人之间又彼此不同。
自然是解释人们之间差异的唯一因素。这些研究性别差异的人员所面临的一项重要挑战便是测试区分出哪些差异应该归结于遗传学和生理上的荷尔蒙,而另外哪些差异源自于后天的“养育”或是我们所面临的环境。
社会当然承认男人和女人是不同的,并且期望人们有对应于不同性别的行为。即时在儿童时代,父母便鼓励儿子女儿参与完全不同的活动。事实上,男孩和女孩看上去也喜欢不同的东西。
这些不同的例子告诉人们做为男性或女性意味着什么,并激发起性别差异的重要问题。社会对人们扮演的不同性别角色区别对待,日久天长会积累下有多少差异呢?天生的性别差异、气质和世界观是否也会在中枢神经系统中有所反映呢?又或者,性别行为表现只是由文化环境对人们的影响而产生的呢?
男人和女人中的一些差别是天生的。但从人们出生起,环境便对人们施加了强大的影响,甚至改变了一些天生的与他人交往的方式。人们的体验可以改变大脑的理论,意味着环境和生理的相互作用比人们预想的更为紧密。
2、男人和女人的大脑有着显著的差异?这是真的。医疗史上,医生和科学家们曾假定所有的男性和女性器官都是一样的,除了那些直接涉及到生殖的器官。相反的研究结论则非常的新,科学家大约在三十年前才第一次观察到雌性老鼠和雄性老鼠的大脑结构差异。现在已证实不仅其它物种间的两性:如禽类和猴,即便是我们自身,也在大脑的结构和工作方式上有着男女差别。
3、大脑在出生时就依性别的不同而不同?这是真的,人们的性别是固定不可变的,不仅从出生开始,而是从受孕那一刻起就是这样。身体中的所有系统都与性别相关联,包括大脑。
但理性地考虑,这是个微妙的问题,因为尽管我们无可否认的从一开始就铁定成为为男人或女人,在我们的生命进程中还是有很多因素帮助完成性别的区分。
这些因素是什么呢?基因是决定人们为独一无二的细胞蓝本,包括性别。从父亲身上得到的性染色体决定了将发展出何种性器官。反过来,这些器官释放的荷尔蒙又促进了性别进程。那些荷尔蒙也决定了某些基因的开和闭,而这又在未来影响到身体组织的性别功能。
这些基因也是人与人之间的荷尔蒙水平相互差异的原因。荷尔蒙水平影响着人们的行为举止。
还有更多的因素在影响我们的性别——即人们的经验。很明显的,经验是改变人们行为的重要因素。
4、男人的大脑更大?这是真的。每当讲到这一点时,没有什么东西比以下这个生物学事实更能引起人们的愤怒了:男人的大脑要比女人的大而且比女人的重百分之十。
但尺寸并不能说明一切。女人在她们大脑的部分地方比男人拥有更多的灰质,而且更为复杂,拥有更多的通讯神经,特别是在前皮层。
而且尽管男性胎儿比女性胎儿带有更多的脑细胞,这可能是因为男孩比女孩有着更多的发育缺陷。男孩们比女孩有更大的脑袋和明显较低的心跳频率及体温,当他们需要能量来支持他们的大脑袋时,他们却落在了后面!很高数量的男孩在儿童早期显现出疾病,比如智力缺陷,表达和接收语言的紊乱,口吃,孤独症等,缺乏能量可能是其原因。
5、女人更善于完成多重任务,而当需要从开始到结束都集中于一个任务的时候男人更适合?这是真的。费城宾夕法尼亚州立大学的Rubert Gur博士和Raquel Gur博士,测量了男人和女人大脑中的血液流量和活动,他们不止一次地发现当进行各种语言和空间活动时女人使用更多部分的大脑。他们相信这可能归功于女人们同时集中于多项事务的能力。
一项新的研究提出了一个重要的问题,女人可能善于完成多重任务,但多重任务是否真的是更有效率的吗?新的研究表明在任务之间来回切换需花费宝贵的几秒种来进行重新评估。研究人员指出,在最好的假设下,这只会让你变的略微效率低下——但在例如一边开车一边接听手机这样的例子中,几秒钟就可能决定了你的生死。
作者认为:多重任务在你无法选择时肯定是有帮助的。例如当你的助手病假或当你试图在把你的晚餐放上餐桌的同时确保你孩子安全和愉快时。但当需要集中精力于写作时,最好关掉手机和能发出“新邮件”提示的E-mail程序,这样就可以更好的全力集中于手头上的工作。
6、人们的性荷尔蒙(比如雌性激素和睾丸激素)仅限于生殖系统?这是假的。关于荷尔蒙有两件有意思的事。第一是有多少种荷尔蒙对人们成为不同的性别起了作用?——不仅是像你所想的那样只有性荷尔蒙,还有其它,例如当人们精神紧张时所发出的那种荷尔蒙。
第二就是荷尔蒙能影响多少个生理系统?是的,雌性激素导致月经,但你知道它还对女人的学习、思维和记忆产生显著影响吗?例如,雌性激素可能是早先关于男女性精神分裂症的一个重要答案。这里有一个更通俗的例子:当作者告诉病人多注意他们女儿的奇怪变化时。荷尔蒙的变化导致了青春期的到来并给少女带来第一次月经,这也促使她突然快速成长并使她的鞋码也飞快增长。
身体中的所有荷尔蒙都具有深远的影响,这也是为什么注意到他们在男性和女性当中的不同含量是如此的重要。
7、男孩或女孩按不同的时间表发展?这是真的。我们大脑成形的重要途径并不是通过生长,而是通过编排大量(约一半)死亡的神经细胞,这些细胞在大脑诞生的时候就存在了。这一修整进程从怀孕的最后几个月一直持续到出生之后很久。神经键,或是细胞之间的连接假如没有得到外部世界的刺激便会萎缩并最终消失。那些受到刺激的神经键会变得越来越强壮并成为永久性的。你必须使用它,否则你就会失去它,练习才能完善。
大脑的修整进程是使我们变得如此独一无二的原因:人们的体验——所遇到或设法避开的刺激对人们成为什么样的人有着显著的影响。
新的信息也告诉人们这一发生于6岁到17岁之间的变化在男孩和女孩中是如何的不同,以及时间相差多少。在男孩和女孩修整扩展他们的脑部神经细胞的时间是有显著差异的,而这种变化在脑部发生的地方以及数量也都有所不同。青春期高涨的荷尔蒙(在男孩中是睾丸激素,在女孩中是雌性激素)在这些进程中扮演了主要的角色,他们对大脑功能施加了完全不同的影响。荷尔蒙的差异可能是青春期男女儿童发展不同步的原因。
8、人们对待男孩女孩是不同的?这是真的。当然,当人们养育男孩和女孩时,社会和文化对他们的成长施加了巨大的影响。一个在七十年代进行的标志性研究显示,妇女喜欢对女婴低语,而男人们常把那些男婴掷向空中。人们倾向于与女孩交谈,同时他们又鼓励男孩们玩机械玩具。事实上,这一研究使人们无法分辨哪一个更先。是大脑中天生的带性别特色的领域使得一个人的性别行为区分于其他人?抑或这些领域是性别行为影响的结果?假如大脑是在玩耍中塑造的,性别偏见可能比人们原先所预想的起到更重要的作用。
注:本书的作者MARIANNE J. LEGATO,哥伦比亚大学临床医疗的教授,她创建并领导了性别医药这一领域,也是《女性心》、《女性须知》、《亚娃的肋骨》等书的作者。