英国电信的未来之路
(2005-5-31) |
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目前处境
电信公司的日子真不好过。纵览整个欧洲,电信巨头们,如法国电信和德国电信,正眼看着自己传统的固话收入日渐萎缩却无能为力。
一些新公司,如瑞典的Tele2公司,开始参与到市话和长话的竞争中来,但这只是问题的一小部分。电信运营商还要和新近兴起的免费网络电话竞争,同时电话业务正在逐渐从有线转变为无线,这种转变在年轻人中尤为明显。总之,曾经给欧洲电信巨头们带来巨大营业额和丰厚利润的固话业务正如同夏日清晨的薄雾一样慢慢散去。
伯纳德斯·沃韦恩对这一状况再清楚不过了。他是位于伦敦的英国电信集团的首席执行官,该公司曾经垄断整个英国的电信业务。自从2002年年初被授命拯救英国电信以来,他一直在努力应对着固话业务衰落的趋势。在过去两年里,英国电信的年营业额小有增加,达到了338亿美元,利润开始上升,现金流也呈现正向流动。然而,沃韦恩依然受着束缚,因为英国电信没有移动网络。它的移动网络已经在2001年出售,用以支付泡沫时期积累的巨额债务,而欧洲其他电信巨头都拥有移动网络。这的确是个问题,因为无线业务是大多数电信公司的主要增长点。摩根士丹利公司预计,到2008年,欧洲八大电信运营商(不包括英国电信)的固话收入将比目前减少6.3%,而与此同时移动业务收入将上升21%——将占到整体收入增长的93%。
矢志重振
为了重振英国电信,沃韦恩计划实施一项大胆的计划。英国电信最大的财富就是其拥有的2900万条电话线路,这些电话线路基本覆盖了英国的每个家庭和商业用户。沃韦恩正在把所有这些线路更新为高速数据通道,使之能承载数字电话信号和影像,同时提供因特网接口。为了传输各种新式媒体信号,他正在基于因特网技术构建一个更快速更高效的骨干网络。他的目的是通过新的基础设施,提供从数字电视到智能家庭等各项新式服务。他确信这些产品将从消费者身上获得更高的收入。分析家们对此项举措大加赞赏。位于伦敦的电信咨询公司Ovum 公司的研究主管迈克·坎斯菲尔德说:“传统的电话服务方式不具有广阔的发展前景。所以英国电信必须有所改变。”
当然,英国电信不是惟一把赌注下在宽带上的电信公司。但它的动作比其他公司都要快。到2008年,沃韦恩计划吸引英国电信的大部分客户放弃今天传统的电话系统——现在的系统基础仍然是100多年前亚历山大·格拉汉姆·贝尔设计的电路——让他们改用宽带连接。“有些人有资本延迟这项变革,因为他们拥有移动业务,”这位52岁的首席执行官说,“但我们没有。”他的终极目标是:在2011到2014年间彻底弃用旧网络。还没有其他电信公司做出这样的承诺。
要达到这个目标并不容易。今年,英国电信的资本支出增长了10%,达55亿美元,其中2/3花在了21世纪宽带网络——21CN的建设上。据说,在未来5年内,英国电信的变革将需花费180亿美元,然而回报也是巨大的。沃韦恩预计到2008年,由于弃用了多余的设备和装置,21CN将为英国电信每年节约18.5亿美元的成本。更重要的是,它将为更尖端的服务提供基础。伦敦附近的战略分析公司负责数字化服务研究的首席分析师大卫·梅瑟说:“英国电信一直着眼于未来,目前它正在打基础。”
更高的要求
变革的前景清晰可见。7月15日,英国电信启动了客户宽带服务,该服务超越了英国和欧洲所有竞争对手能够提供的一切服务。英国电信与雅虎共同开发的通信器产品提供多种服务功能——浏览网页、收发邮件、即时通信和设置网上地址簿。该通信器最特别之处在于客户可以通过互联网与另外一个通信器用户免费通话,或者以普通的价格拨打传统电话。尽管在这一过程中,英国电信放弃了一些利润,但它预计客户对宽带和数字媒介的更高需求将带来更大的收益。掌管英国电信销售部和客户服务部的皮埃尔·丹农说:“我们期待英国电信通信器成为主要的收入增长点。”
然而,分析家们并不看好英国电信未来的发展。尽管有宽带的推动,但他们预计未来4年英国电信的收入将会略有下降,到2008年下降到330亿美元。事实上,如果英国电信不采取任何行动,情况会更糟。目前,沃韦恩正在转售无线服务,同时致力于进入IT咨询和全球数据网络服务领域。再加上宽带的推动,英国电信有望巩固自己的阵地。如果消费者开始热衷于宽带,英国电信将在下一波浪潮中占据自己的位置。“很多运营商在追求同样的目标,”英国电信的主要供应商、总部位于巴黎的电信设备制造商阿尔卡特的首席技术官尼尔·兰瑟姆说,“但动作慢半拍的公司注定要灭亡。” 在过去两年中,生于德国的沃韦恩已经将英国电信推上了超速转动带。当初他从电信设备制造商朗讯科技到英国电信时,该公司的债务高达195亿美元——这都是3G狂热的后果——其股票比1999年12月的最高点下跌了83%。沃韦恩大刀阔斧,削减开支,英国电信2002财政年度净亏损46亿美元,2004年即盈利26亿美元。现金流好转,公司债务减少40%,下降到157亿美元。他的目标是到2006年把债务削减到130亿美元。这些利好消息使公司股票在今年上涨了8%,而同期的标准普尔欧洲350电信服务指数下降了2%。
着意创新
随着英国电信财务状况的好转,沃韦恩开始致力于创新。他构想着一种全新的产品——代码为“蓝话工程”(Project Bluephone),它能消除固话和移动电话服务的界限,从而变革整个通信领域。只需要装备一个特殊的手机——其最初模型来自摩托罗拉公司——消费者可以像持有无线电话一样各处漫游。然而当他们在家或在办公室时,信号将自动通过宽带转换到低费率的固话线路中甚至免费。这种结合表明消费者将只需要拥有一个电话号码和一张账单,避免了使用不同电话地址簿的麻烦。而公司客户在弃用固定电话的同时又可以节省数百万美元的移动电话费用。蓝话工程直到2005年才有可能投入商业运营。但它是沃韦恩决心领导英国电信冲出阴霾、走向振兴的又一个范例。沃韦恩说:“创新是我们惟一的资本。”创新精神,以及一位斗志昂扬的首席执行官将确保英国电信在未来的市场中占有一席之地。

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摘自:泰尔网 |
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