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Nibelungenlied

 

 

    The exact date of the poem cannot be determined, but the traditional 1203 is a reasonably close approximation. The author’s accurate geographical knowledge of the southeastern part of the German-speaking area obviously places him in this region; his knowledge of the northwest is vague. Attempts to show that the lyric poet Der von Kürenberg, Walther von der Vogelweide, or Bishop Wolfger of Passau—who also happened to be the patron of Walther at one time— may have been the author, have little solid substance, although Wolfger appears to be connected to the work via Bishop Pilgrim of Passau who is not only Kriemhild’s uncle but who also happens to be the namesake of the historical Pilgrim who was bishop at Passau between 971-991.

    It is perhaps unfortunate that the Nibelungenlied was rediscovered at just the right time to be designated by the Romantics the ‘German national epic,’ for criticism of it has undoubtedly suffered from the constant attempts to compare it with the Iliad and other ‘national epics.' The efforts to show that it has something very specifically ‘Germanic’ that is virtually uninfluenced by non-Germanic sources or motifs and that it describes the Germanic hero and heroine, resulted in excessive concentration of scholarly efforts on determining the sources of the poem and its connections with stories about heroes of the same names in the verse Edda, the prose Edda, and the Völsungasaga in Old Norse and in the Scandiavian Thidrekssaga. More recent scholarship has fortunately moved away from these obsessions and has begun to treat the poem as a literary work.

    There are clearly two distinct stories in the poem, that of Siegfried and Kriemhild and that of the fall of the Burgundians. The former is found in Scandinavian literature in a rather different form—familiar to many readers through Richard Wagner’s operas. In the Norse version, Sigurd frees Brünhild from an enchantment, represented by a ring of fire. By this very act he is declared worthy of her love and is indeed betrothed to her. The various versions differ in details, but in all he marries another lady, Guthrun (who corresponds to Kriemhild), after being given a draught of forgetfulness by her mother. He secures Brünhild for Gunnar, and the two queens later quarrel, as they do in the Nibelungenlied. Brünhild has Sigurd killed, not by Högni (Hagen), who refuses to do so on the grounds of friendship, but by Guthorm, Gunnar’s brother. Ostensibly, the reason for the murder is an insult to her honor, when in fact it is jealousy because Guthrun has married Sigurd. Brünhild herself sets fire to her house and dies in the flames after the death of Sigurd. This Norse version contains many mythological elements that are not found in the Nibelungenlied, and many motifs, for example, the invulnerability of Siegfried found in the German versions, are absent in it. There are numerous hints and indications that the German author was familiar with these other versions, but he deliberately made Siegfried and Kriemhild a pair of courtly lovers, and the jealousy motif has been eliminated. Brünhild is a far less important character in the German poem; in the second part she disappears from the scene and becomes a subordinate, shadowy figure. Nevertheless, it is clear that the Norse and the German versions are ultimately derived from the same sources—a Siegfried-Brünhild story, perhaps of Merovingian origin, whose principal theme was the rivalry of two women for a hero’s love.

    The second part has an historical basis—the destruction of the Burgundians by the Huns in 435. Yet in all the extant versions this catastrophe is secondary to the revenge motif, which forms the core of the story. In all the Norse works Guthrun marries Atli (Attila), and when he invites her brothers and Högni, she warns them not to come. They do not heed the warning because their pride will not allow them to refuse. All are killed after a heroic struggle, and Guthrun avenges her brothers by first killing Atli’s

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children and making him unwittingly eat their flesh, and then by murdering the king himself. In these versions Atli is a cruel tyrant, and the stress is on the revenging of kinsmen by blood. Guthrun does not mourn for the dead Sigurd and apparently has no hostile feelings toward her brothers because of his murder. This version is the ‘northwestern’ one, in which the Burgundians are noble and the Huns treacherous and cruel. In the German Nibelungenlied what is substantially the same story is treated from a completely different point of view. Etzel is a gentle, even weak ruler, who is completely dominated by Kriemhild. The greatest of all the heroes is Dietrich, who is introduced into this version because he was the outstanding man among the Goths. Here it is the Burgundians who are cruel (although not in the way that Atli is portrayed in the Norse version), and the whole emphasis is on the continuing mourning for Siegfried by Kriemhild and her determination to avenge him. It cannot be claimed that the earlier versions have been changed to produce this result. It is perfectly possible that among the southeastern peoples there was always the tradition that the Burgundians met their just deserts.

    Thus, although we do not know the immediate sources of the poem, we can be fairly sure that it derives ultimately from two lays of the «Völkerwanderung» period, one on the ill-starred love of Siegfried and Brünhild, the other on the fall of the Burgundians. Yet this does not exclude the possibility that many of the minor incidents and some of the modifications may be due to influence from such sources as the French «chansons de geste». Even more important is the fact that the author knew the courtly romance and was at some pains to incorporate its conventions into his work. Siegfried is knighted at a great feast, his love for Kriemhild is deliberately made to appear like the love of the knight for his lady, and even the conventional terms of the courtly works are used. It is hard to say whether the author seriously intended to make Siegfried a courtly hero. If he did so intend, he was not very successful, but if his purpose was to underscore the inadequacy of some of the courtly views of life, especially in regard to war and the conflict of peoples, he makes a good case. Siegfried is a fine warrior but he is astonishingly naïve in his handling of other people. This is not to say that the author of the Nibelungenlied was writing an anti-courtly poem (as some critics contend), but rather that his limited understanding of the courtly ethic made him feel that it was inadequate for depicting the serious business of actual life at court and in battle.

    In other aspects, too, the author modifies the older ‘heroic tradition.’ One of the finest features of the work is his introduction of Rüdiger, a Christian gentleman, who is unselfish, not swayed by empty notions of honor, but deeply concerned with doing right as he sees it. His chivalry and mercy are in contrast with the traits of most of the major characters. It is he who most clearly illustrates a Christian influence. For most of the others, Christianity is something demanding little more than lip service.

    Although Kriemhild is a weak character in the first part of the poem, the whole work is really devoted to a struggle between Hagen and Siegried/Kriemhild in the first part, and Hagen and Kriemhild in the second. Hagen is the important man at court, and his prestige is weakened by Siegfried’s successes. His resentment shows itself in his readiness to avenge Brünhild, but even at this point we recognize the driving force of Hagen’s behavior in the second part of the poem—his determination to preserve the king’s honor at all cost, even if it means the king’s death. To this end he employs methods that are utterly ruthless but entirely logical. The author’s sympathy, which appears to be with Kriemhild when Siegfried is killed, definitely shifts to Hagen. Gunther fights bravely enough, but he is of feeble moral fiber. Without Siegfried and Hagen he would be a miserable failure.

    In spite of the introduction of the courtly clichés already mentioned, the style of the Nibelungenlied is still largely that of heroic poetry. The vocabulary is relatively small, the recital of events factual, with a great deal of repetition of standard descriptive phrases. There is very little attempt to clarify the motivation of actions, still less to give abstract discussions of them. Much use is made of the comment by the author («Vorausdeutung», that is a foreboding remark), in which he calls the attention of his audience to the dire effects a particular action will have. The actual descriptions of persons are highly conventional; it is through their actions that we gain deeper insight into their characters.

 

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    The poem is written in the four-line «Nibelungenstrophe». Note that the last half-line of each strophe is longer by one or two syllables than the others. The strophic form tends to stop the action every four lines, and this often gives a sententious effect, particularly when the last line is one of the author’s «Vorausdeutungen». The B-manuscript version is used throughout the following selections. In addition, accent marks have been added to the original in order to facilitate a proper reading of the text.

    In 1748 Johann Jakob Bodmer (1698-1783) and Johann Jakob Breitinger (1701-1776) published a small volume, entitled Proben der alten schwäbischen Poesie, in which were included samples of the Manesse manuscript and the second half of the Nibelungenlied, together with the Klage—a lament in 4000 verses which begins where the Nibelungenlied leaves off. Though the Chriemhildens Rache und die Klage hardly found an audience, it was the collection of lyric poems that significantly influenced the poets Gleim, Bürger, Hölty, Voss, and others. In 1782, the Nibelungenlied and the Klage were published again by Christoph Heinrich Myller (1740-1807) who dedicated it to Frederick the Great; the latter, however, had no appreciation for it whatsoever, as is illustrated by his reply to Myller:

 
Hochgelahrter, lieber getreuer. Ihr urtheilt, viel zu vortheilhaft, von denen Gedichten, aus dem 12., 13., 14. Seculo, deren Druck ihr befördert habet, und zurBereicherung der Teutschen Sprache, so brauchbar haltet. Meiner Einsicht nach, sind solche, nicht einen Schuß Pulver werth; und verdienten nicht, aus dem Staube der Vergessenheit, gezogen zu werden. In meiner Bücher- Sammlung wenigstens, würde Ich, dergleichen elendes Zeug, nicht dulten; sondern herausschmeißen.  Das Mir davon eingesandte Exemplar mag dahero sein Schicksal, in der dortigen großen Bibliothec, abwarten.?Viele Nachfrage verspricht aber solchem nicht; Euer sonst gnädiger König Frch. Potsdam, d. 22. Februar 1784.
 
    In spite of such rejection in the highest of places, including Goethe’s extended refusal to read it—in fact, he did not do so until Friedrich H. von der Hagen, the noted Germanist, had published translated excerpts in the periodical Eunomia—, the Nibelungenlied became the most translated and edited medieval work for an entire century, indeed the textbook for the founders of German Philology—Georg Friedrich Benecke, Jacob and Wilhelm Grimm, and Karl Lachmann.
 
 
 
 

66 Nibelungenlied

 

1. Aventiure

 
1 Uns ist in alten mæren wunders vil geseit 1 
von helden lobebæren, von grôzer arebeit, 
von freuden, hôchgezîten, von weinen und von klagen, 
von küener recken strîten muget ír nu wunder hśren sagen. 

2 Ez wuohs in Búrgónden ein vil édel magedîn, 2 
daz in allen landen niht schśners mohte sîn, 
Kríemhílt geheizen: si wart ein schśne wîp. 
dar umbe muosen degene vil verlíesén den lîp. 

3 Der minneclîchen meide triuten wol gezam. 3 
ir muoten küene recken, niemen was ir gram. 
âne mâzen schśne sô was ir edel lîp. 
der júncfróuwen tugende zierten ándériu wîp. 

4 Ir pflâgen drî künege edel unde rîch: 4 
Gunther unde Gêrnôt, die recken lobelîch, 
und Gîselher der junge, ein ûz erwelter degen. 
diu frouwe was ir swester. die fürsten hetens in ir pflegen. 

5 Die herren wâren milte, von arte hôch erborn, 5 
mit kraft unmâzen küene, die recken ûz erkorn. 
dâ zen Búrgónden sô was ir lant genant. 
si frumten starkiu wunder sît in Étzélen lant. 

6 Ze Wormez bî dem Rîne si wonten mit ir kraft. 6 
in diente von ir landen vil stolziu ritterschaft 
mit lobelîchen êren unz an ir endes zît. 
si stúrben sît jæmerlîche von zweier edelen frouwen nît. 

7 Ein rîchiu küneginne, frou Uote ir muoter hiez. 7 
ir vater der hiez Dancrât, der in diu erbe liez 
sît nâch sîme lebene, ein ellens rîcher man, 
der ouch in sîner jugende grôzer êren vil gewan. 

8 Die drî künege wâren, als ich gesaget hân, 8 
von vil hôhem ellen. in wâren undertân 
ouch die besten recken, von den man hât gesaget, 
stárc únd vil küene, in scharpfen strîten unverzaget.
 
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1. Aventiure

(1) In alten Geschichten wird uns vieles Wunderbare berichtet: von ruhmreichen Helden, von hartem Streit, von glücklichen Tagen und Festen, von Schmerz und Klage, vom Kampf tapferer Recken1: Davon könnt auch Ihr jetzt Wunderbares berichten hören.

(2) Im Land der Burgunden2 wuchs ein edles Mädchen heran, das war so schön, daß in keinem Land der Welt ein schöneres hätte sein können. Ihr Name war Kriemhild. Später wurde sie eine schöne Frau. Um ihretwillen mußten viele Helden ihr Leben verlieren.3

(3) Das liebliche Mädchen verdiente es, geliebt zu werden. Tapfere Recken bemühten sich um ihre Gunst: niemand konnte ihr feindlich gesinnt sein; denn die Edle war unbeschreiblich schön. Die Gaben, die ihr Natur und Stand verliehen hatten, wären auch für andere Frauen eine Zierde gewesen.

(4) Für sie sorgten drei edle, mächtige Könige, die beiden ruhmreichen Recken Gunther und Gernot und der junge Giselher, ein hervorragender Held. Das Mädchen war ihre Schwester, und die Fürsten hatten sie in ihrer Obhut.

(5) Die Herren, die auserlesenen Recken, waren freigebig, von hoher Abstammung, sehr kraftvoll und tapfer. Ihr Land hieß Burgund. Im Lande Etzels vollbrachten sie später wunderbare Taten.

(6) In Worms am Rhein hielten sie machtvoll hof. Die herrliche Ritterschaft des Landes diente ihnen bis zu ihrem Tod und erwarb sich und ihnen Ruhm und Ehre. Sie starben später elendiglich, weil zwei edle Frauen einander feind waren.

(7) Ihre Mutter, eine mächtige Königin, hieß Ute; ihr Vater, der ihnen nach seinem Tode die Länder und Schätze als Erbe hinterlassen hatte, war Dankrat, ein kraftvoller Mann; auch er hatte sich in seinen früheren Jahren bedeutendes Ansehen erworben.

(8) Wie ich erzählt habe, waren die drei Könige sehr kraftvoll. Ihnen dienten die hervorragendsten Recken, von denen man berichtet hat, starke und tapfere Kämpfer, die im harten Streit ihren Mann standen.

 

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9 Daz was von Tronege Hagene und ouch der bruoder sîn, 9 
Dancwart der vil snelle, von Metzen Ortwîn, 
die zwêne marcgrâven Gêre und Ekkewart, 
Volkêr von Alzeye, mit ganzem ellen wol bewart. 
[...] 

13 In disen hôhen êren tróumte Kríemhíldè, 13 
wie si züge einen valken, stárc schśne und wíldè, 
den ir zwêne arn erkrummen. daz si daz muoste sehen! 
ir enkúnde in dirre werlde leider nímmér geschehen. 

14 Den troum si dô sagete ir muoter Uotèn. 14 
sine kúndes niht bescheiden baz der gúotèn: 
"den valken den du ziuhest, daz ist ein edel man. 
in enwelle got behüeten, du muost in schiere verlóren hân." 

15 "Waz saget ir mir von manne, vil liebiu muoter mîn? 15 
âne recken mínne sô wil ich immer sîn. 
sus schśne wil ich belîben unz an mînen tôt, 
daz ich von mannes minne sol gewinnen nimmer nôt." 

16 "Nu versprích ez niht ze sêre", sprach aber ir muoter dô. 16 
"soltu ímmer herzenlîche zer werlde werden vrô, 
daz geschíht von mannnes minne. du wirst ein schśne wîp, 
ob dir noch got gefüeget eins rehte guoten ritters lîp." 

17 "Die rede lât belîben", sprach si, "frouwe mîn!" 17 
ez ist an manegen wîben vil dicke worden schîn 
wie liebé mit leide ze jungest lônen kan. 
ich sol si mîden beide, sone kán mir nimmer missegân." 

18 Kriemhilt in ir muote sich minne gar bewac. 18 
sît lebte diu vil guote vil manegen lieben tac, 
daz sine wesse niemen den minnen wolde ir lîp. 
sît wart si mit êren eins vil küenen recken wîp. 

19 Der was der selbe valke, den si in ir troume sach, 19 
den ir beschiet ir muoter. wie sêre si daz rach 
an ir næhsten mâgen, die in sluogen sint! 
durch sîn eines sterben starp vil maneger muoter kint.
 
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(9) Da war Hagen von Tronje und auch sein Bruder, der tapfere Dankwart; da waren Ortwin von Metz, die beiden Markgrafen Gere und Eckewart und Volker von Alzey, kraftvoll wie es ein Mann nur sein konnte.

[...]

(13) In solch einer herrlichen Umgebung wuchs Kriemhild auf. Eines Nachts träumte ihr, sie zöge einen starken, prächtigen und wilden Falken4 auf, den ihr zwei Adler zerfleischten. Daß sie das mitansehen mußte! Niemals hätte ihr auf dieser Welt etwas Schmerzlicheres geschehen können.

(14) Den Traum erzählte sie ihrer Mutter Ute. Die hätte ihrer lieben Tochter den Traum nicht besser auslegen können: "Der Falke, den Du aufziehst, das ist ein edler Mann. Wenn Gott ihn nicht in seinen Schutz nimmt, dann mußt Du ihn bald wieder verlieren."

(15) "Was erzählt Ihr mir von einem Mann, liebe Mutter? Ich will für immer auf die Liebe eines Recken verzichten! So schön und unberührt will ich bis an mein Lebensende bleiben, damit ich niemals durch die Liebe zu einem Mann Leid erfahre."

(16) "Nun widersprich doch nicht so heftig!" sagte wiederum ihre Mutter. "Wenn Du jemals in dieser Welt tiefes Glück erlangen willst, dann durch die Liebe eines Mannes. Wenn Dir Gott einen wirklich trefflichen Ritter zum Manne gibt, dann wirst Du eine schöne Frau."

(17) "Sprecht bitte nicht davon, Herrin!"5 sagte Kriemhild. "Oftmals hat es sich an vielen Frauen gezeigt, wie schließlich Freude mit Leid bezahlt wird. Beidem werde ich aus dem Weg gehen: dann kann mir niemals etwas Schlimmes widerfahren."

(18) In ihrer kindlichen Vorstellung wollte Kriemhild ganz auf die Minne verzichten. Danach lebte das edle Mädchen noch lange Jahre, ohne jemanden kennenzulernen, den sie hätte lieben wollen. Später jedoch wurde sie in allen Ehren die Gemahlin eines tapferen Recken.

(19) Das war der Falke. In dem Traum, den ihre Mutter ihr deutete, hatte sie ihn gesehen. An ihren nächsten Verwandten, die ihn später erschlugen, nahm sie die blutigste Rache! Weil ein einziger ermordet wurde, starben unzählige andere.

70 Nibelungenlied

 

2. Aventiure
     Von Sîfride

 
20 Dô wuohs in Niderlanden eins edelen küneges kint, 20 
des vater der hiez Sigemunt, sîn muoter Sigelint, 
in einer rîchen bürge, wîten wol bekant, 
nidene bî dem Rîne: diu was ze Sántén genant. 

21 Sîvrit was geheizen der snelle degen guot. 21 
er versúochte vil der rîche durch ellenthaften muot. 
durch sînes lîbes sterke er reit in menegiu lant. 
hey waz er sneller degene sît zen Búrgónden vant! 

22 In sînen besten zîten, bî sînen jungen tagen, 22 
man mohte michel wunder von Sîvride sagen: 
waz êren an ihm wüehse und wie schśne was sîn lîp. 
sît heten in ze minne diu vil wætlîchen wîp. 

23 Man zôch in mit dem vlîze als im daz wol gezam. 23 
von sîn selbes muote waz túgende er án sich nam! 
des wurden sît gezieret sînes vater lant, 
daz man in ze allen dingen sô rehte hêrlîchen vant. 

24 Er was nu sô gewahsen daz er ze hove reit. 24 
die liute in sâhen gerne. manec fróuwe und manec meit 
im wunschten daz sîn wille in immer trüege dar. 
holt wurden im genuoge, des wart der herre wol gewar.
 
3. Aventiure
     Wie Sîfrit ze Wormze kom
 
47 Dô gedâhte ûf hôhe minne daz Siglinde kint 47 
ez was ir aller werben wider in ein wint. 
er mohte wol verdienen schśner frouwen lîp. 
sît wart diu edele Kriemhilt des küenen Sîvrides wîp. 

48 Im rieten sîne mâge und genúoge sîne man, 48 
sît er ûf stæte minne tragen wolde wân, 
daz er dan eine wurbe diu im möhte zemen. 
dô sprach der küene Sîvrit: "sô wil ich Kriemhilden nemen,
 
Nibelungenlied 71

 

2. Aventiure
     Über Siegfried

(20) Es wuchs in den Niederlanden, in einer weithin berühmten, mächtigen Burg, die am Niederrhein lag und Xanten hieß,6 der Sohn eines edlen Königs heran, dessen Vater Siegmund und dessen Mutter Sieglinde hießen.

(21) Siegfried hieß der tapfere, treffliche Held. Er durchstreifte viele Reiche, um sich kämpferisch zu erproben. Um seine Kraft zu beweisen, ritt er in zahllose Länder. Wie viele tapfere Helden sah er später erst bei den Burgunden!

(22) In der Blüte seiner Jahre, in seiner Jugend konnte man wunderbare Dinge von Siegfried berichten: wie sich sein Ansehen von Tag zu Tag mehrte, und wie schön er war. Die schönen Damen fanden ihn später sehr anziehend.

(23) Man erzog ihn so sorgfältig, wie es seinem Stand zukam. Doch wirklich vorbildlich wurde er aus eigener Veranlagung. Später breitete sich sein Ruhm über das Land seines königlichen Vaters so sehr aus, daß man in ihm in jeder Hinsicht den vollkommenen Herrn erblickte.

(24) Er war nun so weit herangewachsen, daß er sich öffentlich bei Hofe zeigen durfte. Die Leute drängten sich danach, ihn zu sehen. Viele Männer und Frauen wünschten sich, daß auch sein eigenes Verlangen ihn immer wieder in ihre Gesellschaft führen möchte. Es gab viele, die ihm gewogen wurden. Das erkannte der Herr bald.

[...]

 

3. Aventiure
     Wie Siegfried nach Worms kam

(47) Da richtete der Sohn Sieglindes seine Gedanken auf Hohe Minne. Im Vergleich mit ihm verblaßten alle anderen Bewerber. Denn er wußte die Gunst schöner Damen zu gewinnen. Später wurde die edle Kriemhild die Frau des tapferen Siegfried.

(48) Da er daran dachte, sich endgültig zu binden, rieten seine Verwandten und viele seiner Gefolgsleute, er möge sich standesgemäß verheiraten.7 Da sagte der tapfere Siegfried: "So will ich Kriemhild.

 

72 Nibelungenlied

 

 
49 Die schśnen júncfróuwen von Burgonden lant 49 
durch ir unmâzen schśne. daz ist mir wol bekant, 
nie keiser wart sô rîche, der wolde haben wîp, 
im zæme wol ze minnen der rîchen küneginne lîp." 

50 Disiu selben mære gehôrte Sigmunt. 50 
ez reiten sîne liute; dâ von wart im kunt 
der wille sînes kindes was im harte leit, 
daz er werben wolde die vil hêrlîchen meit. 

51 Ez gevriesch ouch Siglint, des edelen küneges wîp. 51 
si hete grôze sorge umbe ir kindes lîp, 
wan si wol erkande Gúnthern und sîne man. 
den gewérp mán dem degene sêre léidén began. 

52 Dô sprach der küene Sîvrit: "vil lieber vater mîn, 52 
âne edeler frouwen minne wolde ich immer sîn, 
ich enwúrbe, dar mîn herze vil grôze liebe hât. 
swaz iemen reden kunde, des ist deheiner slahte rât." 

53 "Unt wil du niht erwinden", sprach der künec dô, 53 
"so bin ich dînes willen wærlîchen vrô, 
und wil dirz helfen enden so ich áller beste kan. 
doch hât der künec Gunther vil manegen hôchfértegen man. 

54 Ob ez ánder niemen wære wan Hagene der degen: 54 
der kan mit übermüete der hôchverte pflegen, 
daz ich des sêre fürhte, ez müge uns werden leit, 
ob wir werben wellen die vil hêrlîchen meit." 

55 "Waz mac uns daz gewerren?" sprach dô Sîvrit. 55 
"swaz ich friuntlîche niht ab in erbit, 
daz mac sus erwerben mit ellen dâ mîn hat. 
ich trouwe an in ertwingen beide líut únde land." 

56 Dô sprach der fürste Sigmunt: "dîn réde diu íst mir leit: 56 
wan wurden disiu mære ze Rîné geseit, 
dune dörftest nimmer gerîten in daz lant. 
Gunther unde Gêrnôt die sínt mir lángé bekant. 

57 Mit gewalte niemen erwerben mac die meit", 57 
sô sprach der künec Sigmunt; "daz ist mir wol geseit. 
wilt aber du mit recken rîten in daz lant,
 
Nibelungenlied 73

 

(49) die schöne Jungfrau aus dem Land der Burgunden, zur Frau nehmen, weil sie so unbeschreiblich schön ist. Ich weiß genau: Selbst wenn der mächtigste Kaiser freien wollte, dann wäre es eine Ehre für ihn, um die Gunst der mächtigen Prinzessin zu werben."

(50) Das kam seinem Vater Siegmund zu Ohren. Denn die Hofleute redeten darüber. So erfuhr er, was sein Sohn vorhatte: es verdroß ihn sehr, daß Siegfried gerade um diese herrliche Jungfrau werben wollte.

(51) Auch Sieglinde, die Gemahlin des edlen Königs, erfuhr davon. Sie machte sich um ihren Sohn große Sorgen, denn sie kannte Gunther und seine Gefolgsleute genau. Mit allen möglichen Einwänden versuchte man dem Helden seine Absicht zu verleiden.

(52) Da sagte der tapfere Siegfried: "Lieber Vater, ich würde für immer darauf verzichten, eine edle Frau zu lieben, wenn ich meine Werbung nicht dorthin richten dürfte, wohin meine Neigung zielt. Was auch immer jemand einwenden könnte, ich werde von meinem Vorhaben nicht ablassen."

(53) "Wenn Du nicht davon ablassen willst", sagte da der König, "dann freue ich mich aufrichtig über Deine Zielstrebigkeit und will Dir, so gut ich es irgend vermag, dabei helfen, das Vorhaben zu einem guten Ende zu führen. Dennoch warne ich Dich: König Gunther hat viele stolze Gefolgsleute.

(54) Selbst wenn es sich um niemanden anderen als Hagen, den Helden, handelte—der allein ist bereits so verwegen und stolz, daß ich schon aus diesem Grunde große Angst habe, es könnte für uns schlimm ausgehen, wenn wir uns aufmachen, um die schöne Jungfrau zu werben."

(55) "Wie kann uns das stören?" sagte da Siegfried. "Was ich von ihnen nicht im Guten bekomme, das werde ich durch Tapferkeit erlangen. Ich traue es mir zu, ihnen Herrschaft und Land mit Gewalt abzunehmen."

(56) Da sagte der Fürst Siegmund: "Deine Worte verdrießen mich. Denn wenn man am Rhein davon erführe, dann würde man Dich erst gar nicht in das Land hineinlassen. Ich kenne Gunther und Gernot nämlich schon lange."

(57) "Niemand vermag ihre Schwester mit Gewalt zu erlangen", sagte der König Siegmund; "das weiß ich aus sicherer Quelle. Falls Du jedoch wünschst, mit einer Schar von Recken ins Land der Burgunden zu reiten:

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ob wir iht haben friunde, die werdent schíeré besant." 
58 "Des eníst mir niht ze muote", sprach aber Sîvrit, 58 
"daz mir sulen recken ze Rîne volgen mit 
durch deheine hervart (daz wære mir vil leit), 
dâ mit ich solde ertwingen die vil wætlichen meit. 

59 Si mac wol sus erwerben dâ mîn eines hant. 59 
ich wil selbe zwelfte in Gúnthéres lant. 
dar sult ir mir helfen, vater Sigmunt!" 
dô gap man sînen degenen ze kleidern grâ unde bunt. 

60 Do vernám ouch disiu mære sîn muoter Siglint. 60 
si begunde trûren umbe ir liebez kint, 
daz vorhte si verliesen von Guntheres man. 
diu edele küneginne vil sêre wéinén began. 

61 Sîvrit der herre gie dâ er si sach. 61 
wider sîne muoter er güetlîchen sprach: 
"frouwe, ir sult niht weinen durch den willen mîn. 
jâ wil ich âne sorge vor allen wiganden sîn. 

62 Und helfet mir der reise in Burgonden lant, 62 
daz ich und mîne recken haben solch gewant, 
daz alsô stolze helde mit êren mugen tragen. 
des wil ich iu genâde mit triuwen wærlîchen sagen." 

[...] 

83 Waz sîn der künec wolde, des vrâgte Hagene. 83 
"ez sint in mîme hûse unkunde degene, 
die niemen hie bekennet. habt ir si ie gesehen? 
des sult ir mir, Hagene, der rehten wârheite jehen!" 

84 "Daz túon ich", sprach Hagene. zeinem vénster er dô gie; 84 
sîn ougen er dô wenken zuo den gesten lie. 
wol behágte im ir geverte und ouch ir gewant: 
sî wâren im vil vremde in der Burgonden lant. 

85 Er sprach, von swannen kśmen die recken an den Rîn, 85 
ez möhten selbe fürsten oder fürsten boten sîn. 
"ir ross diu sint schśne, ir kleider harte guot." 
von swannen daz si füeren, "si sint hôhe gemuot." 
86 Alsô sprach dô Hagene. "ich wil des wol verjehen, 86
 
Nibelungenlied 75

 

wir könnten die Freunde, die wir haben, sehr schnell aufbieten."
(58) "Ich habe nicht vor", sagte wiederum Siegfried, "Recken an den Rhein auf einen Kriegszug mitzunehmen, um—was mir doch sehr verdrießlich wäre—das schöne Mädchen mit Gewalt zu gewinnen.

(59) Ich traue es mir nämlich zu, sie auf eigene Faust zu erlangen. Nur zu zwölft wollen wir in Gunthers Land reiten. Helft mir, Vater Siegmund, bei den Vorbereitungen für die Reise!" Da schenkte man den Begleitern Kleider aus grauem und buntem Tuch.

(60) Da hörte auch seine Mutter Sieglinde von den Reisevorbereitungen. Schwere Sorgen um ihren lieben Sohn quälten sie. Denn sie fürchtete, Gefolgsleute Gunthers könnten ihn töten. So brach die edle Königin in heftiges Weinen aus.

(61) Der Herr Siegfried ging zu seiner Mutter und sagte mit freundlichen Worten zu ihr: "Herrin, Ihr sollt um meinetwillen nicht weinen. Glaubt mir, ich habe mich vor keinem Kämpfer zu fürchten.

(62) Helft mir doch bei meinen Vorbereitungen für die Reise ins Burgundenland, damit ich und meine Recken Kleider haben, die so stolze Helden ehrenvoll tragen können. Dafür will ich Euch aufrichtig danken."

 

Siegfried sets out for Burgundy with a large entourage. On his arrival, during his first meeting with Gunther, Siegfried displays arrogance and hostility (102)—traits that appear to be atypical of his character.

(83) Auf Hagens Frage, was denn der König von ihm wolle, antwortete Gunther: "Es sind fremde Helden in meiner Burg, die niemand hier kennt. Habt Ihr sie vielleicht schon einmal gesehen? Hagen, gebt mir offen darüber Bescheid!"8

(84) "Gewiß!" sagte Hagen. Er trat an ein Fenster und wendete seinen Blick den Ankömmlingen zu. Ihre ganze Erscheinung und ihre Ausrüstung gefielen ihm sehr gut. Aber auch für ihn waren sie fremd im Lande der Burgunden.

(85) Er sagte, daß die Recken, aus welchem Lande sie auch immer an den Rhein geritten sein mochten, selbst Fürsten oder die Boten eines Fürsten sein dürften. "Ihre Pferde sind hervorragend, ihre Kleider prächtig." Woher sie auch immer kommen möchten, "es sind vorbildliche Helden."

(86) Da sagte Hagen: "Ich möchte dies behaupten:

76 Nibelungenlied

 
swie ich Sîvrîden nimmer habe gesehen, 
sô wil ich wol gelouben, swie ez dar umbe stât, 
daz ez sî der recke, der dort sô hêrlîchen gât. 

87 Er bringet niuwemære her in ditze land. 87 
die küenen Nibelunge sluoc des heldes hant, 
Schílbunc und Níbelungen, diu rîchen küneges kint. 
er frumte starkiu wunder mit sîner grôzen krefte sint. 

88 Dâ der helt al eine âne alle helfe reit, 88 
er vant vor einem berge, daz ist mir wol geseit, 
bî Nibelunges horde vil manegen küenen man; 
die wâren im ê vremde, unz er ir künde dâ gewan. 

89 Hort der Nibelunges der was gar getragen 89 
ûz einem holen berge. nu hśret wunder sagen, 
wie in wolden teilen der Nibelunge man. 
daz sach der degen Sîvrit. den helt es wúndérn began. 

90 Er kom zuo zin sô nâhen daz er die helde sach 90 
und ouch in die degene. ir einer drunder sprach: 
"hie kumt der starke Sîvrit, der helt von Niderlant!" 
vil seltsæniu mære er an den Nibelungen vant. 

91 Den recken wol empfiengen Schílbunc und Níbelunc. 91 
mit gemeinem râte die edelen fürsten junc 
den schaz in bâten teilen, den wætlîchen man, 
und gerten des mit vlîze. der herre loben inz began. 

92 Er sach sô vil gesteines (sô wir hśren sagen) 92 
hundert kanzwägene ez möhten niht getragen; 
noch mê des rôten goldes von Nibelunge lant. 
daz solde in allez teilen des küenen Sîvrides hant. 

93 Dô gâben si im ze miete daz Nibelunges swert. 93 
si wâren mit dem dienste vil übele gewert, 
den in dâ leisten solde Sîvrit der hélt gúot. 
ern kundez niht verenden: si wâren zórnéc gemuot. 

94 Si heten dâ ir friunde zwélf küene man, 94 
daz starke risen wâren. waz kundez si vervân? 
die sluoc sît mit zorne diu Sîvrides hant, 
und recken siben hundert twanc er von Nibelunge lant
 
Nibelungenlied 77

 

Zwar habe ich Siegfried niemals zu Gesicht bekommen, aber ich nehme doch—was immer seine Ankunft bedeuten mag—als sicher an, daß er der Recke ist, der dort so herrlich herankommt.

(87) Er bringt Neuigkeiten zu uns in unser Land. Die tapferen Nibelungen, Schilbung und Nibelung, Söhne eines mächtigen Königs, hat er mit eigener Hand erschlagen. Aber auch später noch hat er mit seiner großen Kraft Wundertaten vollbracht.

(88) Wie ich ganz sicher weiß, traf der Held vor einem Berg, an dem er ohne jede Begleitung ganz allein vorbeiritt, viele tapfere Männer beim Schatz der Nibelungen. Die waren ihm, bevor er sie dort kennenlernte, unbekannt gewesen.

(89) Der ganze Nibelungenhort war aus einer Berghöhle herausgeschafft worden. Und nun laßt Euch Wunderbares berichten, auf welch seltsame Weise ihn die Nibelungen zu teilen gedachten!9 Das alles nahm der Held Siegfried wahr, und es verwunderte ihn.

(90) Er ritt so nahe an sie heran, daß er die Helden und sie ihn sehen konnten. Einer von ihnen sagte: "Hier kommt der starke Siegfried, der Held aus Niederland." Es waren sehr merkwürdige Dinge, die Siegfried bei den Nibelungen wahrnahm.

(91) Schilbung und Nibelung empfingen Siegfried sehr zuvorkommend. Auf allgemeinen Beschluß hin forderten die jungen, edlen Fürsten ihn auf, den Schatz unter ihnen aufzuteilen. Sie drangen heftig in ihn, und schließlich willigte der Herr ein.

(92) Wie es heißt, bekam er so viele Edelsteine zu sehen und sogar noch mehr rotschimmerndes Gold aus dem Land Nibelungs, daß hundert Wagen es nicht hätten befördern können. Alles dies sollte der tapfere Siegfried unter ihnen verteilen.

(93) Da gaben sie ihm das Schwert Nibelungs zum Lohn. Mit der Hilfe, um die sie Siegfried, den trefflichen Helden, gebeten hatten, waren sie jedoch sehr schlecht beraten. Denn er konnte es ihnen nicht recht machen, und darüber waren sie sehr aufgebracht.

(94) Unter ihren Gefolgsleuten waren zwölf Männer, das waren starke Riesen. Aber was konnten selbst sie den Königen nützen? Wütend erschlug Siegfried alle zwölf, und weitere siebenhundert Recken aus dem Nibelungenland

 

78 Nibelungenlied

 

 
95 Mit dem guoten swerte, daz hiez Balmunc. 95 
durch die starken vorhte vil manec recke junc, 
die si zem swerte héten und an den küenen man, 
daz lánt zúo den bürgen si im tâten undertân. 

96 Dar zuo die rîchen künege die sluoc er beide tôt. 96 
er kom von Albrîche sît in grôze nôt. 
der wânde sîne herren rechen dâ zehant, 
unz er die grôzen sterke sît an Sîvride vant. 

97 Done kúnde im niht gestrîten daz stárké getwerc. 97 
alsam die lewen wilde si liefen an den berc, 
da er die tarnkappen sît Albrîche án gewan. 
dô was des hordes herre Sîvrit der vréislîche man. 

98 Die dâ torsten vehten, die lâgen alle erslagen. 98 
den schaz den hiez er balde füeren unde tragen 
da in dâ vor dâ nâmen die Nibelunges man. 
Albrîch der vil starke dô die kameren gewan. 

99 Er muose im sweren eide, er diente im sô sîn kneht. 99 
aller hande dinge was er im gereht." 
sô sprach von Tronege Hagene. "daz hât er getân. 
alsô grôzer krefte níe mêr récké gewan. 

100 Noch weiz ich an im mêre daz mir ist bekant: 100 
einen lintrachen den sluoc des heldes hant. 
er bádete sich ín dem bluote; sîn hût wart húrnîn. 
des snîdet in kein wâfen. daz ist dicke worden schîn. 

101 Wír súln den herren empfâhen deste baz, 101 
daz wir iht verdienen des jungen recken haz. 
sîn lîp der ist sô küene, man sol in holden hân. 
er hât mit sîner krefte sô menegiu wúndér getân." 

102 Dô sprach der künec rîche: "du maht wol haben wâr. 102 
nu sich, wie degenlîche er stêt in strîtes vâr, 
er und die sînen degene, der vil küene man! 
wir sulen im engegene hin nider zuo dem recken gân." 

103 "Daz mugt ir", sprach dô Hagene, "wol mit êren tuon. 103 
er ist von edelem künne, eines rîchen küneges sun. 
er stêt in der gebære, mich dunket, wizze Krist,
 
Nibelungenlied 79

 

(95) bezwang er mit dem wunderbaren Schwert, das Balmung hieß. Weil sie vor dem Schwert und vor dem tapferen Helden sehr große Angst hatten, unterwarfen sich ihm viele junge Recken und übergaben ihm Land und Burgen.

(96) Auch die beiden mächtigen Könige erschlug er, aber Alberich brachte ihn dann doch noch in gefahrvolle Bedrängnis. Dieser glaubte nämlich immer noch, seine Herren auf der Stelle rächen zu können, bis er dann merkte, wie stark Siegfried wirklich war.

(97) Da konnte der kraftvolle Zwerg es nicht mit Siegfried aufnehmen. Wie die wilden Löwen liefen die beiden Kämpfer auf den Berg zu, wo Siegfried gleich darauf dem Zwerg Alberich im Kampf den Tarnmantel abzwang. Da war Siegfried, der furchterregende Mann, zum Herrn des Schatzes geworden.

(98) Alle, die den Mut zur Gegenwehr aufgebracht hatten, lagen tot am Boden. Siegfried gab nun Befehl, den Schatz auf dem schnellsten Wege wieder dorhin zu bringen, woher die Gefolgsleute Nibelungs ihn vorher geholt hatten. Hernach wurde der starke Alberich von Siegfried zum Hüter des Hortes bestimmt.

(99) Aber vorher mußte er dem Sieger einen Eid schwören, daß er ihm treu und unterwürfig dienen wolle. Alberich war zu jeder Art von Unterwürfigkeit bereit." So sagte Hagen von Tronje. "Das sind seine Taten! Niemals vorher hat es einen kraftvolleren Recken gegeben.

 

Hagen now tells of Siegfried's invulnerability, brought about by his bathing in the dragon's blood.

(100) Übrigens weiß ich noch mehr von Siegfried: Er hat mit eigner Hand einen Drachen erschlagen, in dessen Blut er badete, so daß seine Haut von Horn überzogen wurde. Aus diesem Grunde—und das hat sich schon oft erwiesen—kann keine Waffe ihn verletzen.

(101) Wir müssen den jungen Herrn möglichst zuvorkommend aufnehmen, damit wir uns nicht etwa die Feindschaft des jungen Recken zuziehen. Er ist so tapfer, daß es dringend geboten scheint, ihn zum Freund zu haben. So viele wunderbare Taten hat er mit kraftvoller Hand vollbracht!"

(102) Da sagte der mächtige König: "Du magst recht haben. Sieh nur, wie verwegen und streitlüstern der tapfere Held und seine Gefolgsleute da unten stehen. Mir scheint es angebracht, hinunterzugehen und den Recken zu begrüßen."

(103) "Das", sagte da Hagen, "könnt Ihr tun, ohne Euch etwas zu vergeben. Als Sohn eines mächtigen Königs entstammt Siegfried edlem Geschlecht. Weiß Gott: wie er so dasteht, will es mir scheinen,

80 Nibelungenlied

 

 
ez ensîn niht kleiniu mære dar umbe er her geriten ist." 

104 Dô sprach der künec des landes: nu sî uns willekomen! 104 
er ist édel unde küene, daz hân ich wol vernomen. 
des sol ouch er geniezen in Burgonden lant." 
dô gie der herre Gunther dâ er Sîvriden vant. 

105 Der wirt und sîne recken empfiengen sô den gast 105 
daz in an ir zühten vil wênec iht gebrast 
des begunde in nîgen der wætlîche man, 
daz si im heten grüezen sô rehte schôné getân. 
 
Nibelungenlied 81

 

ein wichtiger Anlaß habe ihn dazu bewogen, hierherzureiten."

(104) Da sagte der König des Landes: "Nun, er sei uns willkommen! Wie ich verläßlich gehört habe, ist er edel und tapfer. Daher hat er Anspruch darauf, im Lande der Burgunden geachtet zu werden." Nach diesen Worten schritt der Herr Gunther Siegfried entgegen.

(105) Der Landesherr und seine Recken bereiteten dem Ankömmling einen solchen Empfang, daß jede Regel höfischer Etikette erfüllt wurde. Siegfried, der stattliche Held, verbeugte sich zum Dank dafür, daß sie ihn so höflich begrüßt hatten.

Siegfried delivers to Gunther a challenge to fight him for his kingdom (strophe 110)—a totally unmotivated action—and very nearly precipitates a general fight. However, he is calmed by the tactful behavior of Gernot, Gunther's brother, and agrees to stay at the Burgundian court. He performs numerous feats of strength and soon becomes a general favorite. He wins further acclaim for helping Gunther defeat the Saxons.

 
 
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