282 The Native Tradition: Der von Kürenberg
 
 
   

 

Der von Kürenberg
 

 
The Native Tradition: Der von Kürenberg 283

 

Der von Kürenberg

 

    Der von Kürenberg is the earliest among the named representatives of «einheimische» or native Middle High German lyric poetry. He lived in Lower Austria around the middle of the twelfth century. The fifteen poems which have been preserved are all written in the so-called "des Kürenbergers wîse"—the «Kürenberger Strophe», as Der von Kürenberg proudly states in the poem "Ich stuont mir nehtint spâte an einer zinne" (II), revealing a healthy poetic ego. Although no affinity can be established to the Romance tradition, his poems are clearly embedded in a feudal setting. Just as in the anonymous poems, women assume an active role on the stage of love; they reveal their thoughts in so-called «Frauenstrophen», a feature which is illustrated poignantly in the falcon song below (I). «Frauenstrophen» are complemented by «Männerstrophen», which, when appearing in the form of an exchange between a man and a woman, become a «Wechsel». In such an exchange, the song partners assume an almost epic stance and do not address each other directly. The third poem in the selection below (III) is a good example of a «Wechsel», alternating «Frauenstrophe» and «Männerstrophe».
 
    The poems of Der von Kürenberg are all written in «Reimpaaren» or rhymed couplets, and in a metrical arrangement which imitates the Germanic long line familiar from Old High German poetry and anticipates the later «Nibelungenstrophe», with its strophic pattern of four long lines with seven to eight beats.

 

(I) The «Falkenlied» is Der von Kürenberg’s best-known poem. Sayce, in Poets of the Minnesang, points out the difficulty we encounter when trying to come up with a definitive interpretation of the poem: Does the poem describe the loss of a real falcon, or is the falcon a symbol for the lover? Is it a «Wechsel», or is the speaker the same in both strophes? Parallels in courtly literature strongly suggest a symbolic interpretation, and only one speaker for both strophes.

"Ich habe mir länger als ein Jahr einen Falken abgerichtet. Als ich ihn gezähmt hatte, wie ich ihn haben wollte, und ich ihm sein Gefieder mit Gold schön umwunden hatte, stieg er hoch auf und flog davon."

"Seither sah ich den Falken herrlich fliegen. Er trug seidene Fesseln an seinem Fuß, und sein Gefieder war ganz rotgolden. Gott führe die zusammen, die einander lieben wollen."

 

(II) Take note of the general tone of this poem: "einen Ritter" in the first strophe and "einer Dame" in the second. Both lady and knight speak of each other in the third person, highlighting the nature of the «Wechsel», that is, an alternating non-personal address. And yet, they both speak in unmistakably self-assured terms.

"Ich stand gestern abend spät auf einer Zinne; da hörte ich mitten aus der Menge einen Ritter herrlich auf eine Kürenberger-Melodie singen—Er muß mir das Land verlassen, oder ich gewinne ihn für mich."

284 The Native Tradition: Der von Kürenberg/Dietmar von Eist
 

 
Dietmar von Eist

The Native Tradition: Der von Kürenberg/Dietmar von Eist 285

 

"Nun bring mir schnellstens mein Pferd, meine Rüstung, denn ich muß um einer Dame willen das Land verlassen. Die will mich dazu zwingen, daß ich sie liebe. Sie wird auf meine Liebe ein für allemal verzichten müssen."
 

(III) Frauen und Jagdvögel⁴ werden leicht zahm: wenn man sie richtig lockt, dann fliegen sie auf den Mann. So umwarb ein schöner Ritter eine edle Dame; wenn ich daran denke, wird mir ganz warm ums Herz.
 
 

Dietmar von Eist 

A nobleman like Der von Kürenberg, Dietmar von Eist also comes from upper Austria. He was presumably born in 1139 and died in 1171.

 

Various scholars have attributed one of Dietmar’s most famous poems (I) to an as yet anonymous pseudo-Dietmar. The poem reveals some Provençal influence in that it utilizes features of the «alba», or dawn-song («Tagelied»): the nature setting, the warning of dawn’s approach in the song of the bird, and the sorrowful parting of the lovers. On the other hand, the watchman who wakes the lovers, the refrain, and the concept of service, which are a sign of Romance influence, are absent (Sayce, Poets of the Minnesang).

(I) "Schläfst du, schöner Liebster? Leider weckt man uns bald. [Schon] hat sich ein schönes Vögelchen auf den Zweig der Linde gesetzt."

"Ich war so sanft eingeschlafen, nun rufst du, Kind, ‘auf, auf!’ Lieb ohne Leid kann es nicht geben. Was immer du sagst, das tu ich, meine Freundin."

Die Frau begann zu weinen. "Du reitest fort und läßt mich allein. Wann wirst du wieder zu mir kommen? O weh! Du nimmst mein Glück mit dir fort."

 

(II) In this «Wechsel» the linden, the little bird, and the flowers serve as vehicles of somewhat parallel memories of happier times:

"Hoch oben auf der Linde, da sang ein kleines Vögelchen. Am Waldrand ließ es sich hören; Da zog es mein Herz wieder an einen Ort, wo es früher gewesen war. Ich sah die blühenden Rosen stehen, die erinnern mich an die vielen Gedanken, die ich einer Frau zuwende."

286 The Native Tradition: Dietmar von Eist/Meinloh von Sevelingen

 
 

Meinloh von Sevelingen

The Native Tradition: Dietmar von Eist/Meinloh von Sevelingen 287

 

"Es scheint mir tausend Jahre her zu sein, daß ich im Arm des Geliebten lag. Ganz ohne mein Verschulden meidet er mich [schon] manchen Tag. Seither hatte ich kein Auge mehr für Blumen und kein Ohr mehr für das Lied der Vögel, seither war alle Freude für mich von kurzer Dauer und der Schmerz allzu lang.
 

 
 
Meinloh von Sevelingen

    Born near Ulm, Meinloh von Sevelingen is presumed to have written most of his poetry around 1180. He is the first known poet to describe courtship in terms of service and reward, leading scholars believe that he was familiar with the Romance lyric and its feudal traditions while still adhering to the indigenous use of «Frauen-» and «Männerstrophen». Moreover, the ennobling and refining effect of women on men in the poems of the later masters of «Minnesang» is anticipated by such lines as: "Du hâst im vil nâch bekêret beidiu sin unde leben" ("Du gabst ihm neuen Sinn und neues Leben," l. 5 of "Dir enbiutet sînen dienst"). The «Männerstrophe» (poem I) reveals fully the courtly concept of «Minne», expressing it in epithets typical of courtly convention according to which the lady appears as the epitome of perfection ("ie schœner und ie schœner"; "der besten tugende pfligt ir lîp"; "si ist sælic zallen êren"). Hyperbole serves as the vehicle of last resort when all other words seem to frustrate the poet’s desire to express adequately what he feels.

(I) Ich liebe, ich weiß wohl, warum. Seit ich ihr zu dienen begonnen habe, gefiel sie mir immer besser und besser. Sie ist mir immer lieber und lieber [geworden], immer schöner und schöner, sie gefällt mir über die Maßen.

288 The Native Tradition: Meinloh von Sevelingen

 

The Native Tradition: Meinloh von Sevelingen 289

 

(5) Sie ist gesegnet mit allen Ehren, übt sich in den besten Tugenden. Stürbe ich [vor Sehnsucht] nach ihrer Liebe und würde ich dann auferstehen, so würbe ich wieder um diese Frau.

Poems II and III are «Frauenstrophen»; their tone reminds us of the women in the poems of Der von Kürenberg and Dietmar von Eist, and the concept of unattainability, which is so prevalent in the poetry of subsequent «Minnesänger», is still entirely absent.

(II) "Meine Augen haben mir einen jungen Mann ausgesucht. Deswegen sind andere Frauen neidisch. Ich habe ihnen nichts anderes angetan, als daß ich mich angestrengt habe, die Liebste zu sein. Darauf will ich [weiterhin] Herz und Verstand richten. Wenn die, die vorher getan hat, wie er wollte, ihn durch eigene Schuld verloren hat, will ich sie jetzt nicht tadeln, wenn ich sie traurig dastehen sehe."

 

(III) Schande über die Spitzel! Die sind böse über mich hergefallen; sie haben mich schuldlos in ein großes Gerede gebracht. Sie glauben, sie verleiden ihn mir, wenn sie so untereinander tuscheln. Nun mögen es alle wissen, daß ich seine Liebste bin, aber ohne mit ihm geschlafen zu haben; das habe ich weiß Gott nicht getan. Stäche man ihnen doch die Augen aus! Mir raten meine Sinne doch zu keinem anderen Mann.

(IV) This poem, whose first strophe clearly falls into the category of «Spruchdichtung», or didactic poetry⁵—sometimes also referred to as 'gnomic poetry'—, deals with the subject of secrecy in matters of love ("tougen minne," cf. the anonymous poem "Tougen minne diu ist guot") and the one virtue necessary to assure its success: to be discrete and a confidant to one’s lover. The second strophe, on the other hand, is again a «Frauenstrophe» with its familiar forward tone. Because there is some doubt among scholars whether the poem ought to be viewed as a «Wechsel», some, as for instance Schweikle in his Mittelhochdeutsche Minnelyrik, treat the strophes separately.

Wer mit den Lügnern im Lande nichts zu schaffen haben will, der muß sich ganz still verhalten und die Aufpasser reden lassen, was sie mögen: dann ist er den vornehmen Damen lieb, dann kann er durchaus nach seinem Willen im Geheimen oder offen lieben.

(5) Wer sich gut auf Geheimhalten versteht, ist der Allertüchtigste. (Aber) ein nutzloses Dasein führt, wer über alles redet, wovon er weiß.

"Ich habe etwas gehört, was mein Herz wiederum höher schlagen läßt, denn der ist angekommen, der meine Traurigkeit vertreiben soll. Mein Herzenskummer mag Abschied nehmen.

(10) Seine (des Freundes) Vorzüge gebieten mir, sehr beständig zu lieben. Ich will diesen jungen Freund ganz nahe zu mir legen. Welch ein Segen ist sein Kommen für mich! Wie gut er es versteht, den (adeligen) Frauen zu dienen."