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Walther von der Vogelweide: Love Poetry 345
 

Liebestraum

(XV) This ‘flirtatious’ poem, like the one following it, is considered one of the best of the «Mädchenlieder». The young lady is not the hard-hearted "frouwe" of the courtly love poems, but a modest girl—for the poet she is part of spring. A pity that she proves to be merely a dream. Note the symbolism of the falling blossoms and the reference to the «Tagelied» in the fourth strophe. The poem leaves some room for speculation, particularly since the version found in Manuscript E (Würzburger Sammelhandschrift—before mid-fourteenth century) omits the fourth strophe.

(1) "Nehmt, edle Dame, diesen Kranz!" sagte ich zu einem schönen Mädchen. "Dann seid Ihr die Schönste beim Tanz mit den schönen Blumen in Eurem Haar.
(5) Hätte ich edle Steine, ich wollte Euer Haupt damit schmücken, ganz gewiß. Seht doch, wie ehrlich ich’s meine."

(2) Sie nahm, was ich ihr gab;
(10) so nimmt ein schlichtes, edles Mädchen ein edles Geschenk. Ihre Wangen erröteten, da stand bei der Lilie die Rose. Sie senkte scheu ihre klaren Augen; doch anmutig neigte sie sich
(15) mir zum Dank. Schenkt sie mir mehr, das will ich still im Herzen tragen.

(3) "Ihr seid so schön, ich gebe Euch gerne meinen Kranz, den schönsten, den ich habe. (20) Ich weiß, wo viele weiße und rote Blumen stehen, weit fort auf jener Heide; sie blühen dort so schön, und die Vögel singen, da wollen wir beide sie pflücken."

(4) (25) Mir war, als sei ich noch nie so glücklich gewesen. Um uns fielen immer und immer Blüten

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vom Baum ins Gras. Da mußte ich lachen vor Glück. Als ich im Traum
(30) so ganz vor Freude selig war, da kam der Tag, und ich erwachte.

(5) Ihretwegen muß ich diesen Sommer allen Mädchen nun
(35) tief in die Augen sehen; vielleicht finde ich die Rechte, dann bin ich meinen Kummer los. Ob sie gar mittanzt bei diesem Tanze? Ihr Damen, seid so lieb, rückt Eure Hüte ein wenig aus der Stirn.
(40) Ach, fände ich sie doch unter dem Kranz!

 
 
 

Unter der Linde

(XVI) This charming poem is a fine example of art concealing art. It is ironical in its treatment of a love affair recounted by a country girl, who is clearly overwhelmed because she has found favor with a person of higher status and is given the kind of courtesies normally extended only to courtly ladies. Technically, this is one of the few «Frauenstrophen» which has the distinct overtones of the French «pastourelle», where a knight meets a peasant girl and makes love to her, except that here we are privy only to the sweet memories of the girl. There is no doubt that poems such as this reflect the local tradition of the early songs composed in what is now Austria.

(1) "Unter der Linde auf der Heide, wo unser beider Lager war, da könnt ihr Blumen und Gras liebevoll zusammengetragen finden.
(5) Am Waldrand im Tal, tandaradei, sang süß die Nachtigall.

(2) Ich kam zu der Wiese, da war mein Liebster schon vor mir gekommen.
(10) Da wurde ich so empfangen—Madonna!—, daß ich immer und immer überglücklich bin. Ob er mich küßte? Tausendmal! Tandaradei, seht, wie rot mein Mund ist.

(3) (15) Da hatte er aus Blumen ein so prächtiges Bett gemacht. Darüber lacht noch von Herzen, wer dort vorbeikommt. An den Rosen kann er noch sehen,
(20) tandaradei, wo mein Kopf lag.

 

348 Walther von der Vogelweide: Love Poetry/Reflective Poetry
 

 

Reflective Poetry
 

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(4) Wüßte jemand, daß er bei mir lag—Gott bewahre—, dann würde ich mich schämen. Was er mit mir tat, das soll
(25) kein Mensch wissen, nur er und ich, und ein kleines Vögelchen, tandaradei, das wird gewiß nichts verraten."
 

Reflective Poetry

Auf Reinmars Tod

 (XVII) Although there is no doubt that the three «Reichsprüche» are equally reflective, they are in a category all their own because of the universal subject matter they address, as well as the different melody—the «Reichston», which he employs in no other poem—used for them. This poem is a necrologue on the occasion of Reinmar von Hagenau’s death in 1205. There can be little doubt that Reinmar was Walther’s teacher, formally or informally, when both were in Vienna at the court of the Babenbergs. This and a few other poems may indicate that there was some rivalry between them—a rivalry that was presumably rekindled when Walther was more or less forced to leave Vienna, and Reinmar was retained. The date of this elegy is uncertain—perhaps 1208 to 1210. There is a possibility that Walther had hoped to succeed Reinmar as «poeta laureatus», that is, as court poet in Vienna. If he did, he was disappointed. The poem is written in the «Leopoldston», a melody used in poems addressed to Duke Leopold of Babenberg. It is interesting to note that Walther clearly distinguishes between Reinmar the man and Reinmar the artist, particularly here and in the poem "Owê daz wîsheit unde jugent," where Walther refers to Reinmar’s skills as great art—"guote kunst"—, just as he calls it precious ("edele")‚ in this poem.

Es ist wahr, Reinmar, ich betrauere dich selbst viel mehr als du mich, wenn du [noch] lebtest und ich gestorben wäre. Ich will ganz aufrichtig sein;
(5) Um dich selbst will ich nicht so sehr klagen, ich beklage, daß deine edle Kunst verloren ist. Du konntest alle Welt froher machen, wenn du dich auf die rechten Gegenstände verlegtest. Ich traure um deine poetische Sprache und darum, daß deine süßen Melodien
(10) zu meinen Lebzeiten verstummt sind. Hättest du nicht noch eine Weile warten können! Dann hätte ich dir Gesellschaft geleistet, [auch] mein Singen wird nicht mehr lange währen. Möge es deiner Seele wohl ergehen und hab Dank für dein Dichten!

 

Elegie

(XVIII) Walther’s songs are usually written in forms borrowed ultimately from French and Provençal, but this poem is in a metrical form whose lines closely approximate those of Der von Kürenberg and the Nibelungenlied. Walther probably intended to impart a heroic and archaic tone to this particular work and also, perhaps, a purely German one. The poem is frequently called Walther’s ‘Elegy’ because of its general tone of sadness and remembrance of things past. Certainly it incorporates many formal expressions of the decay of nobility and the emptiness of life—the «laudatio temporis acti», or praise of life as it used to be when the poet was young, the ‘life-is-a-dream’ motif, the degeneracy of modern youth, the bitterness of life even in its sweetest moments. But the poem is far from being a mere collection of commonplaces. It is a deeply felt statement that the world, as the poet had known it in his youth, is gone forever, and with it, ideals of behavior and conduct which graced life at court. He was right. The world of Hohenstaufen chivalry was gone. Walther’s imagery is very appropriate. Water, usually the image of change and impermanence, is the one stable thing left. The purity and beauty of the woods and fields (which appear in so many of his love poems as figures of ideal beauty) have been ravaged by man. Most of all, however, he is horrified at the behavior of young men who act like peasants.

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Walther von der Vogelweide: Reflective Poetry 351

(1) O weh, wohin sind alle meine Jahre entschwunden? Habe ich mein Leben geträumt, oder ist es Wirklichkeit? Was ich je für wirklich gehalten habe, war das [wirklich] etwas? Demnach habe ich geschlafen und weiß es nicht.
(5) Nun bin ich aufgewacht und mir ist unbekannt, was mir früher so bekannt war wie eine meiner Hände. Leute und Land, wo ich von Kind an erzogen worden bin, die sind mir so fremd geworden, als ob es gar nicht wahr gewesen sei. Die meine Spielgefährten waren, sind träge und alt.
(10) Aus den Wiesen sind Äcker geworden, der Wald ist abgeholzt; flösse nicht das Wasser noch so, wie es damals floß, wahrhaftig, ich glaube, mein Unglück würde übermächtig. Mancher grüßt mich lässig,¹¹ der mich früher recht gut gekannt hat. Die Welt ist allenthalben hart und trostlos.
(15) Wenn ich mich an die vielen herrlichen Tage erinnere, die mir zerronnen sind wie ein Schlag ins Meer, [dann] weh und immer weh!

(2) O weh, wie kläglich führen sich die jungen Leute auf, die einst so heiteren Gemütes waren!
(20) Die können heute nichts anderes als sich grämen. O weh, warum führen sie sich so auf? Wohin ich mich auf dieser Welt wende, niemand ist heiter. Tanzen, Singen geht vor lauter Sorgen verloren, nie hat ein Christenmensch so klägliche Zeiten gesehen. Seht auch an, was die Frauen für einen Kopfputz tragen!
(25) Die edlen Ritter tragen Bauernkittel. Wir haben ungute Briefe aus Rom bekommen,¹²wir haben die Erlaubnis zu trauern und das Verbot, uns zu freuen, erhalten. Es tut mir unsäglich leid (früher lebten wir so gut), daß ich jetzt mein Lachen gegen Weinen eintauschen muß.
(30) [Selbst] die wilden Vögel betrübt unsere Klage; ist es da ein Wunder, wenn ich darüber ganz verzweifelt bin? Was aber rede ich Tor da in meinem schlimmen Zorn? Wer der [irdischen] Freude anhängt, hat die im Jenseits verloren. Weh und immer weh!

(3) (35) O weh, wie sind wir mit Annehmlichkeiten vergiftet worden! Ich sehe die bittere Galle den Honig durchziehen. Die Welt ist von außen schön, weiß, grün und rot und von innen schwarz, finster wie der Tod. Der, den sie verführt hat, sehe zu, was ihn retten kann:
(40) Er wird durch geringe Buße von großer Sünde erlöst.

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Walther von der Vogelweide: Reflective Poetry 353

 

Denkt daran, ihr Ritter, euch geht es an! Ihr tragt die blitzenden Helme und die harten Panzer, auch die festen Schilde und die geweihten Schwerter. Wollte Gott, ich wäre des Sieges würdig!
(45) Dann würde ich Armer reichen Lohn verdienen. Ich meine jedoch weder die Ländereien noch das Gold der Herren. Ich würde selbst auf ewig jene Krone tragen, die ein Söldner¹³mit seinem Speer erkämpfen kann. Könnte ich die segensreiche Reise über das Meer antreten,
(50) dann wollte ich "Heil" singen und niemals mehr "Weh".
 

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