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(8115) Ihr Gesang, den sie öffentlich

dort und überall anstimmte, / war ihr liebliches Singen, / ihr angenehmes Saitenspiel, / das laut und vernehmlich

(8120) durch das Königreich der Ohren / ins Herz drang. / Ihr heimlicher Gesang dagegen war / ihre wundervolle Schönheit, / die mit ihrem herrlichen Klang

(8125) heimlich und verborgen / durch die Fenster der Augen / in viele vornehme Herzen schlich / und dort einen Zauber bewirkte, / der die Gedanken sofort

(8130) einfing und fesselte / mit Sehnsucht und Liebesschmerz.

Upon their first meeting, Tristan and Isolde are drawn to each other by a common bond—their intellect and their music. As yet there is no evidence that they are in love. Tristan pleads that he has a wife at home waiting for him—a lie whose purpose is not at all clear, unless he thinks that this is the surest way of winning the sympathy of the queen and hence of obtaining leave to go. To the court of Dublin he is a simple minstrel; there could be no question of a royal marriage. Tristan returns to Cornwall and finds that Marke’s desire to make him heir has aroused considerable opposition among the barons. They urge Marke to marry Isolde, and Marke, thinking that a marriage with the niece of the dead Morold would be impossible to arrange, swears that he will marry no one else and thus hopes to ensure the succession for Tristan. But Tristan, to Marke’s consternation, insists on attempting to win Isolde for his uncle. He knows, as the others do not, that the king of Ireland has sworn to give his daughter in marriage to any man of noble birth who can rid his country of a ravaging dragon. He hopes that by killing the dragon he can win Isolde. Setting out with a hundred men, including some of the barons who have attacked him, he leaves them in hiding upon reaching Ireland and sets out alone. He does succeed in killing the dragon and cuts out its tongue as proof of his conquest. Foolishly, he thrusts the tongue inside his shirt, and its venom causes him to faint. Meanwhile a seneschal finds the beast, cuts off its head, and claims Isolde as his reward. Isolde and her mother do not believe him and are led by a dream to search in the area in which the fight took place. They find Tristan, remove the tongue, take him home, and cure him. They naturally recognize him as the minstrel, Tantris, and he gives a fictional account of his being forced to return to their shores. Since they regard him as a minstrel, they have no fear that he will claim Isolde’s hand. One day, while Tristan is in the bath, Isolde, for no particular reason, examines his armor and wonders why so brave a man is not a nobleman. She idly draws his sword, sees the notch in the blade, and hastens to compare it with the fragment taken from Morold’s skull. It matches, and she rushes to kill Tristan:

Sie ergriff das Schwert / und ging zu Tristan hinüber,
(10145) wo er in einem Bad saß. / "Ja", sagte sie, "bist du Tristan?" / "Nein, Herrin, ich bin Tantris." / "Dann bin ich sicher, du bist Tantris und Tristan zugleich.

(10150) Beide sind todgeweiht. / Was Tristan mir angetan hat, / trifft jetzt Tantris. / Du büßt mir für meinen Onkel." / "Nein, liebliche junge Dame, nein!

(10155) Um Gottes willen, / was tut Ihr? Bedenkt doch, wer Ihr seid! / Ihr seid ein vornehmes Mädchen. / Wo man von Eurer Mordtat erfährt, / ist die reizende Isolde

(10160) auf ewig ehrlos. / Die Sonne, die in Irland aufgeht / und viele Herzen beglückt hat, / ach sie ist dann erloschen. / Welch ein Jammer um diese weißen Hände;

(10165) wie passen sie zu dem Schwert, das sie halten?"

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Nun kam die Königin, / ihre Mutter, durch die Tür hinein. / "Was soll das?" sagte sie. "Was soll das bedeuten? / Tochter, was tust du da?

(10170) Ist das das Benehmen einer feinen Dame? / Bist du von Sinnen? / Scherzt du oder bist du zornig? / Was soll das Schwert in deiner Hand?" / "Ach, Frau Mutter, sei erinnert

(10175) an unser beider Kummer. / Dies ist der Mörder, / der deinen Bruder erschlug: Tristan. / Dies ist eine gute Gelegenheit, / uns zu rächen

(10180) und ihn mit diesem Schwert zu durchbohren. / So günstig wird es nie wieder für uns sein." / "Das ist Tristan? Woher weißt du das?" / "Ich weiß es genau. Es ist Tristan. / Dies ist sein Schwert. Betrachte es

(10185) und vergleiche den Splitter daneben. / Und dann beurteile, ob er es ist. / Ich habe eben das Stückchen / in diese verfluchte Scharte eingepaßt. / Ach, da merkte ich, daß es aussah

(10190) wie aus einem Stück." / Sogleich sagte die Mutter: "Ach, / Isolde, woran erinnerst du mich! / Daß ich je geboren wurde! / Und wenn dies Tristan ist,

(10195) wie bin ich betrogen worden!" / Nun hatte Isolde das Schwert erhoben / und trat zu ihm. / Die Mutter wandte sich ihr zu / und rief: "Halt, Isolde, halt!

(10200) / Weißt du nicht, was ich versprochen habe?" / "Das kümmert mich nicht. Wahrlich, er soll sterben." / Tristan flehte: "Gnade, schöne Isolde!" / Isolde erwiderte: "Pfui, du Schurke, / du forderst Gnade?

(10205) Gnade steht dir nicht zu. / Dein Leben mußt du lassen!"

 

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"Nein, Tochter", sagte da die Mutter, / "zu meinem Schmerz geht das nicht. / Wir können uns nicht rächen,

(10210) wenn wir nicht brechen wollen / unseren Schwur und unser Wort. / Überstürze nichts. / Er steht unter meinem Schutz / mit seinem Leben und seinem Besitz.

(10215) Ich habe ihm, wie immer es dazu kam, / völlige Sicherheit garantiert." / "Danke, Herrin", sagte Tristan, / "und denkt daran, Herrin, / daß ich Leib und Gut

(10220) Eurer Zusicherung anvertraut habe / und Ihr sie mir auch garantiert habt." / Da rief die Jüngere: "Du lügst! / Ich kenne die Abmachung. / Niemals hat sie Tristan versprochen

(10225) Sicherheit und Schutz / für Leben und Besitz." / Mit diesen Worten ging sie erneut auf Tristan los. / Tristan aber flehte: "Gnade, schöne Isolde, habt Erbarmen!"

(10230) Es war auch die Mutter immer dabei, / die untadelige Königin. / Er konnte unbesorgt sein. / Selbst wenn er damals / im Bad gefesselt

(10235) und Isolde alleine dort gewesen wäre, / hätte er doch überlebt. / Das liebliche, herzensgute Mädchen, / das Bitterkeit in ihrer weiblichen Wesensart / und Galle niemals gekannt hat,

(10240) wie sollte es einen Mann umbringen? / Aus Schmerz nur / und auch aus Zorn / gab sie sich den Anschein, / als ob sie es gerne getan hätte,

(10245) und möglicherweise hätte sie es getan, / wenn sie das Herz dazu gehabt hätte. / Das aber war unfähig / zu solcher Härte. / Trotzdem war sie nicht so gutherzig,

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(10250) daß sie nicht doch Zorn und Verdruß verspürt hätte, / als sie den hörte und sah, / der ihr solchen Schmerz zugefügt hatte. / Sie hörte ihren Feind, sie sah ihn, / und doch konnte sie ihn nicht erschlagen.

(10255) Ihr zartes weibliches Empfinden bedrängte sie / und hielt sie davon zurück. / Heftig kämpften in ihrem Inneren / die beiden Widersacher, / die feindlichen Gegensätze,

(10260) Zorn und Weiblichkeit, / die so schlecht zueinander passen, / wo immer sie zusammentreffen. / Sobald der Zorn in Isolde / den Feind töten wollte,

(10265) trat die liebliche Weiblichkeit dazwischen / und sagte sanft: "Nein, tu das nicht!" / So war ihr Herz zwieträchtig, / teils gut, teils schlecht. / Die Schöne warf das Schwert zu Boden

(10270) und nahm es aber sogleich wieder auf. / Sie wußte nicht, ob sie sich bei ihren Gefühlen / für die gütigen oder die zornigen / entscheiden sollte. / Sie wollte und wollte nicht.

(10275) Sie wollte es tun und lassen. / So schwankte sie zweifelnd hin und her, / bis ihre sanfte Weiblichkeit / schließlich doch den Zorn besiegte, / so daß der Todfeind verschont wurde / und Morold ungerächt blieb.

 

Finally, Tristan’s appeal and his reminder that they are dependent on him for help against the seneschal (ll. 10319-10325) restore peace. He now reveals his mission for Marke and it is agreed that the marriage shall take place. With great sorrow Isolde sets out with Tristan and his retinue, and there is marked tension between the two. Brangäne, Isolde’s lady-in-waiting, has been entrusted by the Queen with a draught which her daughter and Marke are to drink on their wedding night and which is to ensure everlasting love between them. This potion Brangäne keeps in her cabin.

Tristan, ihr Kapitän, befahl,

(11655) daß man auf Land zuhielte / und eine Ruhepause einlegte. / Man kam in einen Hafen, / und die meisten gingen von Bord, / um an Land spazierenzugehen.

(11660) Sogleich ging Tristan, / um zu begrüßen und anzuschauen / seine strahlend schöne Herrin. / Und als er sich zu ihr setzte / und sie dies und jenes redeten

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(11665) über ihrer beider Angelegenheiten, / bat er, man möge ihm etwas zu trinken bringen. / Es war aber niemand da—/ neben der Königin—/ außer einigen jungen Hofdamen,

(11670) von denen eine sagte: / "Seht, hier ist Wein / in diesem kleinen Gefäß." / Nein, es war kein Wein, / wenn es ihm auch glich. / Es war das dauernde Leid,

(11675) die endlose Herzensqual, / an der sie beide sterben sollten. / Das aber wußte sie nicht. / Sie stand auf und ging gleich hin, / wo der Trank und das Glas

(11680) aufbewahrt und verborgen waren. / Sie gab es ihrem Kapitän, Tristan, / und der bot es zuerst Isolde an. / Sie trank widerwillig und erst nach einiger Zeit / und gab es dann

Tristan, der davon trank.

(11685) Sie beide glaubten, es sei Wein. / Inzwischen war auch Brangäne herein-gekommen, / die das Glasgefäß erkannte / und begriff, was geschehen war. / Sie erschrak und fuhr so sehr zusammen,

(11690) daß alle Kraft sie verließ / und sie totenbleich wurde. / Mit erstorbenem Herzen ging sie hin, / nahm das unselige, verfluchte Gefäß, / trug es fort und warf es

(11695) in die tobende, aufgewühlte See.¹⁸ / "Weh mir, ich Arme", rief sie, "weh, / daß ich je geboren wurde! / Ich Arme, wie habe ich verwirkt / meine Ehre und Treue!

(11700) Daß es Gott erbarmen möge, / daß ich je diese Reise antrat, / daß mich der Tod nicht daran hinderte, / auf diese todbringende Fahrt / mit Isolde geschickt zu werden!

(11705) O weh, Tristan und Isolde, / dieser Trank ist Euer beider Tod!"¹⁹

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Although the lovers are irresistibly attracted to each other after drinking the love-potion, they do not yield to its effect. Isolde still thinks of her uncle and is ashamed of her feelings; Tristan is deeply concerned about his relationship to his uncle and the loss of honor he will incur if he is unfaithful to his trust. Then he hears Isolde lamenting, and, at first, does not know what to make of it:

Ihr Herz ging ihr über,
(11975) ihre süßen Lippen wurden voll, / ihr Kopf sank ganz nach vorne. / Ihr Geliebter / umarmte sie ebenfalls

(11980) weder zu eng noch zu weit, / wie es einem Fremden zukommt. / Sanft und leise sagte er zu ihr: / "Ach liebliche Schöne, sagt! / Was bestürzt Euch, was klagt Ihr?"

 

(11985) Isolde, der Falke der Liebe,²⁰ / antwortete: "Lameir ist mein Kummer, / lameir betrübt mein Herz, / lameir schmerzt mich." / Als sie so häufig lameir sagte,

(11990) überlegte er und betrachtete / sorgfältig und genau / die Bedeutung dieses Wortes. Da entsann er sich, / daß l’ameir «Liebe» heißt,

(11995) l’amei ‘bitter’ und la meir ‘Meer.’²¹ / Es schien eine ganze Menge Bedeutungen zu haben. / Er überging eine von den dreien / und fragte nach den beiden anderen. / Er verschwieg die Liebe,

(12000) ihrer beider Herrin, / ihrer beider Trost und Streben. / Er sprach von Meer und bitter. / "Ich glaube", sagte er, "schöne Isolde, / Euch bedrücken Meer und Bitternis.

(12005) Euch mißfällt das Meer und der Wind. / Ich denke, beides ist bitter für Euch." / "Nein, Herr. Was sagt Ihr? / Keines von beiden bewegt mich. / Weder Luft noch See mißfallen mir.

(12010) Lameir allein tut mir weh." / Als er das Wort begriff, / bemerkte er ‘Liebe’ darin, / und er flüsterte ihr zu: / "Wahrhaftig, meine Schöne, so geht es mir auch:

(12015) Ihr und lameir bedrängen mich. / Liebste Herrin, liebliche Isolde,

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Ihr allein und Eure Liebe / habt mir die Sinne / ganz und gar verwirrt und geraubt.

(12020) Ich bin vom Wege abgekommen / so sehr und weit, / daß ich nicht mehr zurückfinde. / Mich schmerzt und bedrückt, / mir erscheint unwert und zuwider

(12025) alles, was ich sehe. / Nichts auf der Welt / liebe ich so innig wie Euch." / Isolde sagte: "Herr, genauso geht es mir mit Euch."

Als die Liebenden aneinander
(12030) merkten, daß sie dasselbe fühlten, / daß sie ein Herz und einen Wunsch hatten, / da besänftigte sich bei beiden / die Qual und wurde zugleich offenbar. / Jeder von ihnen sah und sprach

(12035) den anderen kühner an, / der Mann das Mädchen, das Mädchen den Mann.^{22 /} Die Fremdheit zwischen ihnen war vergangen. / Er küßte sie und sie ihn / liebevoll und zärtlich.

(12040) Das war zur Linderung ihrer Liebesqualen / ein beglückender Anfang.
 

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